如果社會學是一個擁有共通或相似語言、思考模式及願景的想像共同體，遙望故人斟酌其所思所想、打造集體記憶、從過去看見未來，似是不可少的，至少是值得努力的。一向自詡有反思能力的社會學修習者，免不了得在這樣的儀式過程裡重新省思什麼是「我們」、「傳統」、與大環境或其他社群的關係及界線（什麼是社會學、什麼算古典、什麼才叫理論），以及你我推崇的價值與價值的實現。這門課除了希望實現上述這類社群層次的目標外，也希望幫助每位同學增進個人閱讀經典、理論思考及提煉問題意識的能力，以在未來完成更棒的獨立研究成果。

不論從什麼方式重新省思，Karl Marx, Emile Durkheim, Max Weber, and G. Simmel 這四大家對我們學習成長的價值難被忽視/略，因此我們仍將從他們開始，但我希望以更關係性的角度來閱讀他們的著作，包括他們與時代、他們與彼此、他們與其他學科思潮，以及他們與後來社會學發展的關係(唯，我們不獨立閱讀討論齊美爾，而是融入美國社會學相關議題時一同閱讀，以突顯他對後者的影響)。因此，課程設計上，有時會以A大家為主，邀B大家當與談人的方式進行；上課中也會經常請大家假想另一位理論家在場會提出什麼對應的觀點。需特別說明的是，本課程並不想也不可能窮盡每位理論家的著述，選出的文本也不見得是最為人所知或被主流學界認為最重要的著作。我挑選的標準，是根據著作是否可能映照出現今社會學界的成見或盲點、是否仍對當前社會科學研究有啟發，或是否與當前思潮相關（可從我在每週提供的keywords去思考）。不過，在授課過程中，我仍會嘗試描繪出理論家的大圖象，如其終身關懷、生涯演進及思想特色。

四大家雖然關懷廣泛、反省深刻、影響深遠，他們身為歐陸白種男性的同質性，仍不免限制他們對某些議題上的關注或導致特定論點背後的偏見（例如種族、性別及社會實作方式）；他們立基在19世紀歐洲社會之觀察而提出的理論，若想直接應用到今日深受美國(學術)霸權或發展模式影響的本地社會，有時讓人覺得似乎中間少了一點什麼來架接。我認為，閱讀早期美國社會學理論發展，有助於搭起這座橋梁(你也會發現，四大家中某些的想法在美國特別能開花結果)；同時因美國獨特的人文地理環境及政經背景，也能幫助同學自然形成比較視角，省思「四大家式的古典社會學」的限制。因此，本課程希望在課程後半段加入美國早期社會學家的著作或回顧式分析，思考微觀互動、性別、種族、行動介入等如何出現在早期社會學家的思考裡，同時反省社會學理論與實務、學術寫作與面向社會的寫作、理論家自傳性經驗與理論構思之間的界線及關聯；據此，增加本課程的多樣性、延續性及比較視角。